科学家意外发现ALS影响参与运动的感觉神经元

神经退行性疾病通常称为ALS或Lou Gehrig病，会杀死运动神经和脑细胞，并抑制负责运动，进食和呼吸的肌肉。ALS无法治愈，部分原因是研究受影响细胞的困难性。弗吉尼亚理工大学Carilion研究所助理教授Gregorio Valdez领导的一项发现可能使这种疾病的机理研究更加容易。

弗吉尼亚理工大学生物科学系助理教授瓦尔德兹说：“我们发现，与肌肉相关的本体感觉神经元在ALS早期受到影响，而与感觉肌张力变化的肌腱相关的感觉神经元则大多幸免。”“这是一个很大的惊喜，它表明ALS针对的是特定的神经元，特别是那些在肌肉中具有关键功能的神经元。”

在这项发表在《比较神经病学杂志》上的研究中，瓦尔迪兹使用了啮齿动物模型来检查本体感受性感觉神经元。这些神经元与脊髓中的肌肉和运动神经元相连，以帮助动物(包括人类)理解其身体上的自我感觉。

Valdez说：“本体感受性感觉神经元比运动神经元更容易研究，运动神经元是受ALS影响的主要细胞。”感觉神经元可以在实验室中存活数周甚至数月。这种相对较长的寿命可以为科学家提供更好的工具，以识别和测试该疾病的潜在疗法。”

研究人员发现神经元在出现神经系统症状之前就已经退化。他们还发现变性开始于细胞与肌肉的连接，然后扩散到脊髓。